ヘルパーT細胞とは
獲得免疫システムを担うT細胞は、大きくCTL（細胞傷害性T細胞）、ヘルパーT細胞（Th細胞）の2種類に大別される。中でも細胞表面にCD4という分子を持つヘルパーT細胞は、CTL（細胞傷害性T細胞）の活性化や、B細胞による抗体産生を促進する働きを有している。ヘルパーT細胞は、産生するサイトカインにより主にTh1とTh2に分類される。
Th1細胞
主にIFN-γ（インターフェロンガンマ）やIL-２（インターロイキン２）といったサイトカインを産生し、細胞性免疫応答（免疫細胞の働きによって、感染した細胞やがん細胞を排除する仕組み）の強化に寄与するヘルパーT細胞。マクロファージを活性化して感染細胞の破壊を助けたり、ウイルス感染細胞やがん細胞に対するCTL（細胞傷害性T細胞）を活性化したりする。
Th2細胞
IL-4、IL-5、IL-6やIL-10などのサイトカインを産生し、液性免疫応答（B細胞が作る抗体によって病原体を中和するなどの仕組み）の強化に寄与するヘルパーT細胞。B細胞を刺激して抗体、特にIgE（免疫グロブリンの一種）を産生させる。寄生虫の排除に重要な役割を果たすが、アレルギー反応や喘息の原因になることがある。
【図】ヘルパーT細胞の働き
