がんペプチドワクチン療法とは
一般的にワクチンとは、生体に備わった獲得免疫の働きによって病気に対する免疫力を高め、予防あるいは治療をするための製剤を指す。がんペプチドワクチン療法は、がん特異抗原やがん関連抗原由来のペプチドをがん患者に投与し、患者のがん特異免疫機能を惹起するがん免疫療法の一種である。
がんペプチドワクチン療法のメカニズム
がんに対する一連の免疫反応ステップを表したがん免疫サイクルでは、免疫担当細胞のひとつである樹状細胞（抗原提示細胞）ががん抗原を取り込み、T細胞に抗原提示することで活性化を促し、CTL（細胞傷害性T細胞）を誘導して対象となるがん細胞への攻撃が成立する。このがん免疫応答の起点となる「がん抗原」は、がん細胞に特徴的に発現していて正常細胞には発現していない、もしくは正常細胞に少ないタンパク質の断片（ペプチド）である。これまで世界中で行われてきた研究から多くのがん抗原ペプチドが同定され、それらを利用したがんペプチドワクチン療法の臨床試験が数多く行われてきた。
がん抗原ペプチドには、多くの患者に共通して発現する共通抗原（shared antigen）と、患者ひとりひとりのがん固有の遺伝子変異に基づく新生抗原（ネオアンチゲン：neoantigen）があり、近年、次世代シークエンサー技術の発展によってネオアンチゲン由来ペプチドを予測する技術が確立されてきたことから、より特異性が高く、強い免疫反応が期待できるネオアンチゲンワクチン療法の研究が進められている。
【図】がんペプチドワクチン療法のしくみ
